本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
儿茶酚和儿茶素并不是同一种物质，但二者都含有酚羟基，具有一定的结构相似度。二者也都从属于茶多酚。下面具体而言。
儿茶素
英文catechin，它是一大类多酚类物质，从化学结构看属于黄烷醇类。儿茶素主要包括四种成分：表儿茶素[(-)-epicatechin,EC]，表儿茶素没食子酸酯[(-)-epicatechingallate,ECG]，表没食子酰儿茶素[(-)-epigallocatechin,EGC]以及表没食子酰儿茶素没食子酸酯[(-)-epigallocatechingallate,EGCG]。
这四种抗氧化成分中属EGCG的抗氧化性最强，但有潜在毒性。摄入高浓度的儿茶素会带来健康问题，如欧洲食品安全局认为一个人每天摄入儿茶素不应超过mg。
儿茶酚
英文为catechol，或pyrocatechol、1,2-dihydroxybenzene，也叫邻苯二酚，分子式为C6H4(OH)2，因此儿茶酚只是一种（而不是一类）酚类成分，其分子结构比儿茶素简单的多。
分子式为1,2-(HO)2C6H4，儿茶酚多数以衍生物的形式存在于自然界中。例如，邻甲氧基酚和2－甲氧基－4－甲基苯酚，是山毛榉杂酚油的重要成分。哺乳动物体内的拟交感胺，如肾上腺素、去甲肾上腺素等是儿茶酚的苯环上带有一个β-羟基乙胺侧链的化合物。
儿茶酚为无色结晶；熔点℃，沸点℃(毫米汞柱)，密度1.克/厘米3(21℃)；溶于水、醇、醚、氯仿、吡啶、碱水溶液，不溶于冷苯中；可水汽蒸馏，能升华。
儿茶酚和儿茶素都属于茶多酚
茶多酚是茶叶中多酚类物质的总称，为白色不定形粉末，易溶于水，可溶于乙醇、甲醇、丙酮、乙酸乙酯，不溶于氯仿。绿茶中茶多酚含量较高，占其质量的15%～30%。
其中，儿茶素也叫儿茶精，茶单宁，和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。
维基百科中说“儿茶酚是通过对植物提取物儿茶素进行破坏性蒸馏而发现的（Itwasfirstdiscoveredbydestructivedistillationoftheplantextractcatechin.）”。
可见，儿茶酚和儿茶素虽然都属于茶多酚，但却是完全不同的物质。儿茶酚是WHO规定的2B类致癌物，而真正来源于茶汤的儿茶素当然不是致癌物。