甘醇酸是一种果酸，所谓果酸，顾名思义就是源于水果的酸。果酸分子上都有一个酸性的羧基，旁边alpha位的碳原子上还带有一个羟基，所以叫做alpha羟基酸（alphahydroxyacid），首字母缩写就是AHA。
果酸有很多种，甘醇酸是分子量最小的果酸，分子结构如上图所示。可以把它看作是乙酸的一个氢原子被羟基取代的产物，所以甘醇酸又称为羟基乙酸。
甘醇酸是一种什么化学成分
甘醇酸的分子小，因而容易透皮吸收，在皮肤病的治疗中有广泛的应用。它最主要的作用是降低角质形成细胞之间的结合力，加速细胞的脱落与更新，减少角质堆积，从而治疗相关的皮肤病，特别是痤疮和色素性疾病（例如黄褐斑）。
除了作用于表皮、作为化学剥脱剂广泛使用之外，高浓度的果酸还可以作用于真皮，提升皮肤的柔润度和细腻度，改善皱纹以及其他衰老现象。
甘醇酸在化妆品中的应用
由于甘醇酸对皮肤有多种功效，所以很早就应用于医美（医疗美容）项目中，最为我们所知的就是“刷酸”。操作人员用刷子将高浓度的甘醇酸“刷”在患者的皮肤上，然后立刻计时，经过几十秒后迅速用另一个刷子“刷”上碱性的小苏打溶液，中和掉多余的甘醇酸。
医美刷酸所用的浓度是非常高的，一般是25%起步，50%甚至70%也不奇怪。由于浓度高，刷酸的整个过程讲究“稳准狠”，否则甘醇酸就会灼伤皮肤，产生各种不良反应。在化妆品就不能用这么高的量了，其最大允许浓度为6%（以酸计），且pH不得低于3.5。
由于甘醇酸在化妆品中有浓度的限制，所以其作用也受限，含甘醇酸的化妆品不可能像医美刷酸那样宣称治疗痤疮和黄褐斑，只能说一些合法的功效宣称，例如说改善黑头粉刺，加快角质代谢。
我们不能因为甘醇酸在医美中有效果，就想当然认为它在化妆品中也有效果，毕竟抛开剂量谈毒性或者谈功效，都是耍流氓。
如何安全使用
甘醇酸改善皮肤质地的效果很明显，对皮肤的刺激也是非常厉害的。虽然国家规定了甘醇酸在化妆品中的最高浓度，但是对于敏感性皮肤来说，接触甘醇酸之后仍然可能会出现皮肤刺激等不良反应。那么我们该如何安全使用甘醇酸以及其他果酸类的成分呢？秘诀就在于“短小低少”四个字，即接触的时间短、面积小、浓度低、次数少。
首先是接触的时间短。第一周在脸上停留五分钟，然后用清水洗掉。如果连五分钟都受不了，那就先别用；如果没问题，第二周开始慢慢延长停留时间。
其次，甘醇酸的接触面积要小，只用在有痘痘或者闭口或粉刺的地方，其他地方不要用，并且要避开伤口，以及眼睛和口唇等粘膜部位。
再次，甘醇酸的使用浓度要低，从低浓度的产品慢慢用起。
最后，使用次数要少，建议只在晚上用，白天通过打伞戴帽戴口罩等方式做好防晒工作。
只要能按照这四个字来做，就能享受到甘醇酸的功效，又避免它的刺激性。