沙棘(HippophasrhamnoidesL.)为胡颓子科酸刺属的灌木或小乔木，作为国土整治的先锋树种和具有较高经济价值的经济树种，在我国三北地区广泛种植，为药食同源植物。
沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实，含有丰富的营养物质和生物活性物质，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧鱼业等国民经济的许多领域。沙棘果实入药具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。现代医学研究，沙棘可降低胆固醇，缓解心绞痛发作，还有防治冠状动脉粥样硬化性心脏病的作用。研究证实，沙棘果、籽、及茎皮中均含有原花青素，经提纯的沙棘籽原花青素(SeaBuckthornSeedProcyanidins,SBSPC)具有很强的抗氧化作用。
原花青素在国外的应用非常广泛。作为一种抗氧化功能食品，它具有非常强大的清除自由基的能力，现代医学和营养保健学认为，自由基在人体内可直接引起许多疾病，还和另外一些疾病发生相关。OPC的防病保健功效的原理就是其清除自由基的能力。另外OPC还有一些其他特点，如很好的生物利用度（药物进入血液的数量和速度）、易于和胶原蛋白结合、稳定细胞膜以及抗酶活性(组胺脱羧酶)、能够通过血脑屏障进入脑部组织等。
沙棘是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵树种，是维生素源植物，被誉为天然维生素宝库。其维生素C的含量极高，远远高于鲜枣和猕猴桃，每克果汁中，维生素C含量可达到—1毫克，是猕猴桃的2—8倍，橘子的6倍，山楂的20倍，西红柿的80倍，苹果的倍，是世界植物群体中公认的Vc之王。
沙棘，作为中医本草中的蒙藏瑰宝，在调节人体体质，抗过敏方面有着很好的作用。在蒙医著作《认药白晶鉴》记载沙棘“祛肺脓肿，活血，祛巴达干之功效”。通俗来讲，沙棘中含有丰富的维生素C、胡萝卜素和茄红素，镁等，具有抗菌消炎的功效，不管是直接服用还是外用护肤，对身体和皮肤都很有益。
沙棘籽中原花青素具有很强的抗氧化作用。原花青素在国外的应用非常广泛。作为一种抗氧化功能食品，它具有非常强大的清除自由基的能力，现代医学和营养保健学认为，自由基在人体内可直接引起许多疾病，还和另外一些疾病发生相关。
除了抗癌防癌，原青花素还有以下十二大功效：
1、保护血管：
保护心脑血管，降低胆固醇，防止动脉硬化，预防脑溢血、中风、偏瘫等;
维持毛细血管适度的渗透性，增加血管强度，减低毛细血管易脆性;
降血脂、降血压，抑制血栓的形成，减少脂肪肝的发生;预防血管壁脆弱引起的浮肿、血丝;减轻水肿及腿部肿胀，减轻淤伤、运动受伤;改善静脉曲张、静脉机能不全、静脉炎，防治毛细血管出血。
原花青素可以强化毛细血管、动脉与静脉血管，因此，它有消肿化淤的功效。毛细血管的阻力减少和渗透性改善，使细胞更容易吸收养分与排除废物。输送养分与运出废物这是血液循环系统的功能。心脏负责抽压血液；动脉与静脉血管输送血液；而负责运送营养给细胞，又运出废物的是毛细血管。原花青素可以清除细胞膜中水溶性和脂溶性的自由基，因此，抑制了释放某些酶去伤害毛细血管壁的过程。
2、保护眼睛视力
保护眼睛免受辐射损伤，防治红血丝;增强夜视力、减少视网膜症等。阻止自由基对晶状体蛋白的氧化，预防白内障、视网膜炎。
糖尿病性视网膜病是糖尿病的征兆，它是眼睛毛细血管微出血引起的，是成年盲人的常见病因。法国允许用原花青素治疗该病已经很多年了。这一方法显著减少了眼睛毛细血管出血，改善了视力。原花青素也已经用来防止糖尿病患者白内障手术后的并发症。
3、清除自由基、抗衰老、增强免疫力：
清除自由基，阻止自由基对人体细胞的破坏。保护人体器官和组织，防治心脏病、癌症、早衰、糖尿病、动脉硬化等多种由自由基所引起的疾病。
4、消除水肿
水肿是血液中的水分、电解质等渗进了人体组织引起的，它通常是受伤部位肿胀。坐得过久的健康人会有水肿，妇女月经前会有水肿，运动受伤经常引起水肿，某些手术后可能有水肿，一些疾病也能导致水肿。研究表明，每天服用一次花青素，水肿可以明显缓解。法国波尔多大学做过临床试验，考察了平均年龄为60岁，有水肿病的40位患者。参加者分成两组，患者是在60天内每天服用毫克的花青素，所有人的病症减轻。30天后，26%患者的肿胀消失。60天后，63%的试验者腿部的水肿痊愈。
5、保护皮肤，美容养颜
有“皮肤维他命”和“口服化妆品”的美誉，保护胶原蛋白，改善皮肤弹性与光泽，美白、保湿、祛斑;减少皱纹、保持皮肤的柔润光滑;清除痤疮、愈合疤痕。增强皮肤抵抗力、免疫力，防治皮肤过敏及各类皮肤病;增强皮肤抗辐射能力，阻止紫外线侵害;
欧洲人称原花青素为青春营养品，皮肤维生素，口服化妆品。因为它能恢复胶原蛋白活力，使皮肤平滑而有弹性。胶原蛋白是皮肤的基本成份，并且是一种使我们身体成为一个整体的胶状物质。维生素C是生化合成胶原蛋白必要的营养品。原花青素使更多的维生素C生效，这意味着，维生素C可以更容易地去完成它所有功能（包括胶原蛋白产生）。
原花青素连接在胶原蛋白上，可以阻止那些破坏胶原蛋白的酶的危害。原花青素不仅帮助胶原蛋白纤维形成交联结构，而且可以帮助恢复因受伤和自由基所引起的过度交联的损害。过度交联会使结缔组织窒息和硬化，从而使皮肤起皱纹和过早老化。花青素还保护人体免受阳光伤害，促进治愈牛皮癣和寿斑。原花青素也是局部施用的皮肤霜的极好添加剂。
6、降低胆固醇
胆固醇是细胞膜的基本成份，对于产生荷尔蒙和促进脂肪酸的输送来讲，它起了关键作用。但是，过多的胆固醇是一个潜在的坏兆头。原花青素和维生素C的组合可以使胆固醇分解，成为胆汁盐，进而排除体外。原花青素加快了有害的胆固醇的分解和排除。这里，维生素C和花青素之间的协同关系再一次得到证实。
7、保护心脏
原花青素不仅帮助恢复皮肤弹性，而且也帮助关节、动脉以及其它组织（如心脏）维持正常功能。血管系统负责血液流动，把血液送到所有细胞和组织，也能抑制组胺产生，可减轻炎症，帮助动脉抗拒那些引发心血管病的诱变因素的冲击。
尽管法国人通常吃高脂肪食物远多于美国人，但法国人死于心脏病的比例比美国人少很多，法国人以爱喝酒出名，通常是进餐必饮。法国饮君子患冠心病的人数也比不沾酒的人群低30%到40%，这是因为法国红葡萄酒中含有原花青素。
8、抗过敏：
深入细胞从根本上抑制致敏因子“组胺”的释放，提高细胞对过敏源的耐受性;清除致敏自由基，抗炎、抗过敏;稳定皮肤血管组织，缓解荨麻疹、干革热、过敏性鼻炎等各种过敏症状;有效调节机体免疫力，彻底改善过敏体质。
原花青素不仅帮助减缓心血管发炎，且也帮助治疗许多疾病，例如，过敏、气喘、支气管炎、花粉热、类风湿动脉炎、运动受伤、压力溃疡等。人体发炎时要释放出一种名叫组胺的化合物，它可诱发上述疾病的种种症状。原花青素抑制产生组胺需要的酶，防止生成组胺，从而减轻发炎。原花青素是组胺的著名的抑制剂，但它并不阻碍其它的酶。
我们身体过多地承受了来自食品、饮用水、空气和动植物（如花粉）的化学物质及污染物，其结果，过敏便成了非常普遍的疾病。有关原花青素抗过敏和抗炎症的能力，许多文献都有记载。运动员很赏识原花青素，因为原花青素使关节灵活、可以修复结缔组织内的胶原蛋白，以及减轻水肿。还有报道，原花青素改善许多人的关节炎症。
9、静脉曲张
静脉曲张的病症，可以包括疼痛、搔痒、烧伤、疲劳。严重的静脉曲张能引起心脏病、中风、血栓性静脉炎、肺栓塞等。Haake博士在德国汉堡市做过临床研究，发现原花青素有益于静脉曲张病患者。
10、保护大脑功能
原花青素可以帮助增进记忆力，减缓衰老以及中风的风险。甚至在中风发生之后，原花青素能帮助改善记忆力和大脑功能，这个事实已被临床研究证明。例如，对于儿童的功能亢进病（或多动症），经常是用叫做Ritilan的西药医治。这种西药有妨碍小孩生长的副作用，患者可能对它产生依赖性,一旦停止服用，患者就会产生食欲增加，抑郁和昏睡等病症。一些报告建议，用原花青素天然补品替代Ritilan既有效又安全。
11、改善缺氧
缺氧就是指长期缺少氧气，这对身体有不可弥补的伤害。老年人缺氧，可能造成精神上和肉体上的问题，如患Alzheimer（阿尔察默）病。上年纪的人，血液循环经常不太好。原花青素清除了自由基，抑制了毛细血管破裂和周围组织的破坏。原花青素还改善了毛细血管状态，增强流向大脑的血液循环，因此，大脑可得到更多的氧。
12、经前综合症
临床实验结果表明，原花青素能减轻折磨妇女的经前（紧张）综合症。因为荷尔蒙失去平衡，心理上和身体上会出现许多种病症。体液滞留影响了血液正常流动，结果，大脑、卵巢与子宫得不到足够的氧。低血糖也可能是一种诱发经前综合症的因素。
这种病可能表现为下面任何一种或全部病症：乳房肿胀与触痛、腰酸背痛、腹部胀起、肌肉痉挛、性格变化（如发脾气，勃然大怒，甚至想自杀）、抑郁、疲劳、晕厥、失眠、关节痛、头痛、尿闭。在一次经前综合症的研究中，有名妇女每天口服毫克的原花青素。两个月后，60%的妇女身体疾病消失了。四个月后，80%的妇女的身体症状没有了，一半妇女的心理方面的病症也不存在了。还有很多关于原花青素滋补身体，有益健康的研究报道，它包括以下（但不局限）这些方面：改善了肝脏功能，降低了静脉炎与癌症的风险，改善了多种硬化症以及预防白内障等。
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